大家都知道東周有春秋和戰(zhàn)國兩個時代之分，然而為什么會形成春秋和戰(zhàn)國呢？他們的區(qū)別又在哪里呢？
從周平王東遷之后，中央政權大大衰弱，進入諸侯之間互相攻伐階段，弱肉強食，強大的國家不斷對外擴張，吞并弱小的國家。周天子只是表面上是天下共主，私底下根本沒有將其放在眼里。只是在官面場合表現(xiàn)得尊重天子。后來，周天子承認趙魏韓為諸侯，這就完全丟掉了自己的尊嚴。
歷史學家們將“三家分晉”作為戰(zhàn)國歷史的開端。晉國本為周王同宗，但對晉國的滅亡坐視不理，為了晉國三卿的賄賂直接承認他們?yōu)橹T侯。自從“三家分晉”之后，諸侯會盟直接繞過周天子，當他不存在。從此諸侯之間的活動也不再受西周傳統(tǒng)的束縛。
不僅如此，傳統(tǒng)道德的約束也同樣被打破。比如說：春秋時期，齊桓公每吞并一個小國，都只是奪取土地和人民，但仍然保留小塊土地供給其國君家族繼續(xù)祭祀先祖。這就是“不絕其祀”的傳統(tǒng)道德。到了戰(zhàn)國時代，被滅的小國就什么都沒有保留了，土地和人都納入囊中。這也就說明已經完全不需要尊重周朝傳統(tǒng)了。
從社會制度來看，春秋時代井田制開始崩潰，土地人口依然掌握在貴族手里。戰(zhàn)國時代，諸侯國為了發(fā)展，為了強國就開始一系列的變法，土地所有制就出現(xiàn)了不同的變化。像我們熟知的秦國，為了富國強兵，按軍功來授爵，這樣就出現(xiàn)一批軍功地主。
簡而言之，春秋時期的戰(zhàn)爭，帶著一些君子氣，仗打輸了，可以臣服，然而戰(zhàn)國就是直接吞并，地盤是我的，人也是我的。
