著名國學大師南懷瑾先生對于儒釋道三家曾作過這樣的比喻：儒家好比糧食店，為人們提供必不可少的精神食糧；佛家是百貨店，日常用品，林林總總，一應俱全；道家則是藥店，靈丹妙藥，用以救人濟世。儒家店必須光顧，圣人曰：“飲食男女，人之大欲存焉?！狈鸺业陝t隨時可以逛逛，有錢則購，無錢則望，其中應有盡有，為人生不可或缺之物。道家店則是無事不必登，有病必須看，否則病入膏肓，悔之晚矣。
可以這樣說，儒釋道三家的思想精華組成了漢學的基本哲學思想，就連西方學者也不得不承認這三者的地位——西方學者曾評出的“東方三大圣人”，第一是老子，第二是孔子，第三是六祖慧能，正好代表了中國的道、儒、釋三家：以老子為代表的道家，以孔子為代表的儒家，以禪宗六祖慧能為代表的中國佛家。
經過幾千年的演變融合，儒、釋、道三家已然相互滲透、相互同化，從某些角度看，已經“三教一體”了。嵩山少林寺有一個供奉釋迦牟尼、老子、孔子的地方，對聯是：“百家爭理，萬法一統；三教一體，九流同源。”少室山上還有一副對聯：“才分天地人總屬一理，教有儒釋道終歸一途?！备爬ň?，點明了三家殊途同歸的本質特點。
三家對于個人修養的觀點說法不一，但大同小異，儒家是“齊家、治國、平天下”，釋家是“見性、救世、通萬有”，道家是“養生、遁世、窮萬物”。儒家盡“人道”，釋家求“佛道”，道家窮“天道”。儒家講求“正心”，釋家講究“明心”，道家追求“煉心”。儒家重“治世”，佛家求“治心”，道家講“治身”。
對于世界的解悟，儒家重視現世的修為，孔子說：“未能事人，焉能事鬼？”人們要先懂得生活，再談論死亡，窮則獨善其身，達則兼濟天下；佛家則講“緣起性空”，四大皆空；道家講的是“窮盡變化”，老子一直不厭其煩地為人們講述萬事萬物的變化規律，讓人們效法天道，順應自然，在自然之道中學習為人處世之道。
儒家智慧是德行的智慧，通過禮樂教化、修身實踐，盡心知性而知天；佛教智慧是解脫的智慧，無執無欲，破繭解脫，直悟生命的本真；道家智慧則既是心靈的智慧，也是處世的智慧，于自然中尋求和諧處世之道。
再從社會意義上來看，三家各有千秋。
儒學的精髓是積極入世。跟道家學派的師法自然相比，它少了一份瀟灑脫俗，多了一份入世的使命感；少了一份出世避世，多了一份積極進取。跟佛教的清靜無為相比，少了一份來世報應，多了一份今生責任；少了一份普度眾生，多了一份責己修身。因此，儒家有煩惱：修身不完善，有志難施展……但更多的是樂趣：修身之樂，施展抱負后齊家、治國、平天下之樂，而這些正是儒學思想魅力不減、源遠流長的內在原因。
佛家的精髓是從一種獨特的視角解釋了對人生的理解、宇宙的參悟。早在兩千多年前，佛陀就說：“人生很苦?！睍r光流逝兩千五百多年，今人和古人面臨的人生課題在本質上依然沒有改變。而佛家思想最大的智慧在于敢于正視人生的現實，而不消極躲避，指出人類自身可以從痛苦中得以解脫，運用智慧來達到人生的圓滿。自佛學傳入中國，幾經流變在中土生根，形成多個宗派，其中以禪宗思想尤為貼近現實。它拉近了眾生與佛的距離，昭示世人若要解脫煩惱、成就佛果，應直接向自己內心訴求，明心自可見性，富含親切感，極大地提高了人們成佛的信念。
道家思想精髓高屋建瓴，從宇宙天地和人的完整生命的宏觀角度思考人應當度過一個怎樣的人生，超越了知識體系和意識形態的局限，站在天道的中心和人生的邊緣來反思人生。深入人性，不一味固守冠冕堂皇的道德原則，為人們構建了一片樸素自然的自由天地，幫助人們在出世和入世之間找到平衡點，既取得世俗的成功，又不失去自我的精神家園。
這三家智慧都試圖告訴我們這樣一個道理：雖然我們不能改變周遭的世界，但我們可以改變自己。
由此可見，儒釋道三家思想不但對中華民族的傳統文化做出了重要貢獻，對于華夏人文精神的樹立更是起著至關重要的作用。儒釋道三家思想潛移默化地影響著當代人的思想行動，更能夠提升人們為人處世的道德智慧。
有鑒于此，本書精選了400余個融合了儒釋道三家思想精華的經典故事及公案，在解析諸家思想內涵的同時，結合現實人生的種種境遇，使得高深莫測、晦澀難懂的傳統思想如同娓娓道來的家常話語，讓人有所思、有所悟，找到解決生活難題的辦法。另外，佛家思想自印度傳入中國，本土化的最明顯標志就是禪宗的產生，因而從另一個角度講，禪宗就是中國式的佛學，它更貼近和體現國人的出世入世觀念，所以本書特別將佛學故事和禪宗公案區分開來，以顯示二者的相同及不同之處，幫助讀者理解釋道思想的精深之處。
衷心希望這些故事如同一脈脈清泉，汩汩流淌，給我們浮躁、喧囂的生活帶來一絲寧靜；真誠地希望，這些智慧如同花瓣上滾動著的露珠，晶瑩剔透，找回生活的靈性和生存的智謀。
