據《中國茶花品種圖鑒》編輯委員會傳來的信息，目前世界上有三萬多個茶花品種，中國茶花品種有700多個，其中山茶花品種(包括川茶花)有近400個，這里面有不少古代傳承下來的品種。筆者試圖從文獻中找到古代關于山茶花品種的記載，進而對古山茶品種的演變、發展歷史作一些探討。
唐代丞相李德裕的《平泉山居草木記》記載“是歲又得稽山之貞桐山茗”意即他于己未歲(839年)得到了浙江稽山的'貞桐山茗’，這是中國茶花文獻上最早的山茶花品種記載，距今已近1 200年。
自宋代起，栽培山茶花之風日盛，記載的品種也很多。如宋初詩人梅堯臣在《和普公賦東園山茶》一詩中提到'越丹’這個山茶花品種('越丹’多為紅色，花形似牡丹)：北宋詩人陶弼的《山茶》詩中提到了兩個山茶花品種，詩曰“淺為玉茗深都勝，大日山茶小海紅 ”('玉茗’，黃蕊綠萼，瓣自如玉，為白山茶花中的名種，'都勝’則是紅色山茶花的一個品種)；關于'鶴頂紅’的記載也較多，著名詩人蘇軾的《王伯揚所藏趙昌山茶》一詩，首次提到'鶴頂紅’山茶花品種，詩曰：“掌中調丹砂，染此鶴頂紅。”溫州狀元王十朋的詩則稱之'鶴頂丹’，南宋浙江義烏進土喻良能的詩又稱之為'鶴頭丹’，明代稱之為'鶴頂茶’：記載品種名稱最多的詩是徐致中的《山茶》，在22句的五言古詩中就寫了'黃香’、'粉紅’、'玉環’、'紅百葉’、'月丹’、'吐絲’、'玉磐’、'桃葉’等八個品種，其中'黃香’是黃色且有香味茶花的最早記載。
及至明代，山茶花品種不僅數量上大增，而且在質的方面有了新的突破。王象晉的《群芳譜》記載有山茶花品種28種，有“大如蓮，紅如血”的'鶴頂茶’、有“紅、黃、白、粉為心，大紅為盤，產自溫州”的'瑪瑙茶’、有“山茶之中寶珠為佳”的'寶珠茶’、有“石榴茶中有碎花”的'石榴茶’和“海榴茶，青蒂而小花”的'海榴茶’，還有“葉各有不同，亦有黃者，不可勝數”的'千葉紅’和'千葉白’在這里，王象晉把明代的'千葉茶’明確分出'千葉白’和'千葉紅’兩個品種('千葉白’，今稱'雪塔’，是中國第一個傳入歐洲的名種)。
清代，山茶花品種更是層出不窮，不僅名貴品種不斷涌現，而且出現了不少芽變種，其中'十八學士’是最有名的品種，在同一株上開放各樣的花朵，'九曲’是芽變分離的品種，花朵成六角型，紅白兩色混合；'綠牡丹’，花朵潔凈透明如碧玉，大如牡丹．'雪牡丹’，花心卷瓣，花朵大如牡丹；大小'白荷’，白瓣黃蕊，卷瓣牡丹型，'東方亮’屬寶珠型，'朱紅餅’屬寶珠型，朱紅色，花期早；'宮粉’為古代名種，此外還有'臺閣茶’、'花蝴蝶’、'玫瑰紫’、'牡丹點雪’、'墨葵’、'灑金’、'西施晚裝’、'小桃紅’、'觀音白’、'十樣景’、'玉樓春’、'鳳仙茶’、'紫重樓’等。陳B子的《花鏡》和《溫州府志》、《永嘉府志》，也記載了不少名貴品種，如'萊莉茶’、'照殿紅’、'百合寶珠’、'八寶’、'出爐銀’、'醉楊妃’、'一捻紅’、'抓破臉’、'金盞銀臺’、'御衣鴦’、'舊衣青’等。
崇禎年間溫州人吳彥匡的《花史》則詳細記述了山茶花品種的名稱、形態、特征與花色，如“'千葉白’，花五大瓣托于下，內細瓣叢接，如芍藥花狀……'玉鱗茶’，大如小酒杯，花松泛有致，鱗鱗如玉……'筆管茶’，初開放時長而細，花單瓣五出，淡紅色，中有白須上綴黃粟粒，頗有雅態……'水紅茶’，花比'筆管茶’稍小，但其色稍深，遂覺嬌艷動人……'寶殊茶’，花色殷紅，外五大瓣，中心瓣堆滿，密如線結，平若剪齊，殊欠綽約之態”。書中更翔實地記載了一樹多色、一花多色的山茶花品種'五魁茶’：…五噍土茶’，一樹開花，其狀各異。”'五魁茶’，現在溫州稱'五色芙蓉’，花很大，芙蓉型，一株山茶花樹上能開出全紅、全粉、全白、紅白相間各色花朵。
清代的兩本山茶花專著，是樸靜子和李祖望分別撰寫的《茶花譜》，其中樸靜子的《茶花譜》記載了山茶花品種44種、李祖望的《茶花譜》記載了山茶花品種48種，這兩部山茶花專著問世，使中國山茶花品種的研究更系統化、完整化，更使人驚嘆的是樸靜子的《茶花譜》詩文并茂，不愧為中國茶花文化史上杰出的山茶花品種譜。
