在《山海經》大荒南經中，有這樣一段傳說，“有宋山者……有木生山上，名曰楓木。楓木，蚩尤所棄其桎梏，是為楓木?！边@段傳說，是對中華遠古時代的一場戰爭——黃帝與蚩尤的戰爭，戰敗者蚩尤去世以后的一個補述。它是說，蚩尤死后，他的精神不死。一個遠古的秋天,蚩尤走向刑場。用于將蚩尤枷住的桎梏，被蚩尤的鮮血浸透了。血染的桎梏散落荒野，變成了漫山遍野的楓樹。從此以后在秋天，楓樹用它火紅的楓葉，召示著蚩尤的精神不死。在這里，《山海經》沒有以成敗論英雄，而是對一個戰士的死致以深切的哀悼，對一個戰士的頑強戰斗精神致以永恒的贊禮。
五千年前，在黃河中下游地區的中原大地上，存在著黃帝、炎帝、少昊、蚩尤等為部落首領的氏族集團。古書上說：“九黎君號蚩尤”、“蚩尤，古天子”“蓋諸侯號也”蚩尤是統率九黎的領袖、諸侯。九黎是當時華夏大地上幾個大的部族之一。上古傳說中，華夏民族的先祖三皇五帝中的天皇伏羲、地皇女媧、人皇神農皆從東夷九黎出。蚩尤是九黎的領袖，是華夏民族的先祖伏羲、女媧、神農的傳人。
《史記·五帝本紀·正義》引《龍魚河圖》云：“黃帝攝政，有蚩尤兄弟八十一人?！痹谶@里應理解為蚩尤是八十一個氏族大聯合族團擁戴的領袖、英雄。史書說，蚩尤族團內部制定了維護社會安定的法規和刑法；發明了冶銅技術；創制了各種金屬兵器；蚩尤善觀天象指導農耕。在農耕技術上與炎黃族團并駕齊驅；發明了筑城技術；對部族的融合統一，社會穩定起到了不可估量的作用。為中華文明做出了巨大的貢獻。
蚩尤在民族融合的爭斗中、在各部族爭奪生存空間的戰爭中，曾經打敗炎帝使其九隅無遺；與黃帝對抗，九戰九勝，真是威震八方的一位大英雄。最后在涿鹿敗于黃帝。
蚩尤戰敗后，他統率的九黎部族東夷、九黎等部族融入了炎黃部族，形成了今天中華民族的最早主體。蚩尤是中國古代文明的偉大締造者之一。
在5000多年前的華夏大地上，民族還在形成過程中。各個族團和部落正處在相互兼并、融合的過程中，即使出現了酋邦王國，也不會有嚴格的地域界限。因此，在這樣的歷史環境中，我們不能用正統王朝的眼光去看蚩尤。各個部族為了擴大生存空間，為了擴大勢力范圍，發生爭奪戰是當時的客觀存在，沒有正義與非正義之分，沒有犯上作亂可言。因此，在這樣的歷史環境中，我們不能用后來傳統禮教的眼光去看蚩尤。
盡管蚩尤在涿鹿敗于黃帝，從蚩尤的一生業績來看，他仍然不失為一個英雄，一個戰敗的英雄。惺惺相惜，蚩尤受到戰勝他的黃帝的敬佩，黃帝尊蚩尤為“兵主”，即戰爭之神，受到幾千年以后的帝王和將相的景仰。秦始皇親祭蚩尤，為八神之一的戰神，后世帝王、武將出征之前常祭拜蚩尤以求庇佑。
在民間，蚩尤受到了中華各民族的祭祀，將他與黃帝、炎帝尊為中華的三祖。河北省涿鹿縣境內現存有軒轅丘、蚩尤墳、黃帝泉（阪泉）、蚩尤三寨、蚩尤泉。現代建筑有“中華三祖堂”、“蚩尤廣場”等。
在民族、國家形成后，在后世的“成王敗寇”的禮教思維的筆下，蚩尤才成了一個十惡不赦的兇神。
在這里，我不想做歷史的論證，我只想步《山海經·大荒南經》：“有木生山上，名曰楓木。楓木，蚩尤所棄其桎梏，是為楓木?！钡纳裨拏髡f，為失敗的英雄蚩尤寫一首贊歌：
楓樹的傳說
《山海經》：“有木生山上，名曰楓木。楓木，蚩尤所棄其桎梏，是為楓木?！?/font>
