宋英宗趙宗實在位時間很短，前后不過四年。四年時間中，就有一半的時間在養病。宋英宗多病，一方面是體質確實不大好，另一方面卻是因為恐懼。
宋英宗并非宋仁宗親子，而是宋太宗之重孫，宋仁宗堂兄之子。按照當時的親疏來算，宋英宗的關系并不是最親密，他能夠立為皇帝，要感謝幾個人。
首先當然要感謝宋仁宗，皇位誰來繼承的最終決定權一直掌握在宋仁宗的手上。只是，宋仁宗做決定，總要參考他人的意見，意見主要來自兩方，一個是朝廷大臣，尤其是宰臣，一個是來自后宮，主要是皇后妃嬪。在宋仁宗晚年，曾經有四個宗室子弟參加競選，宋英宗最后勝出，宰相韓琦和宋仁宗皇后曹氏，居功至偉。
韓琦選擇趙宗實有幾個考慮，宋英宗早在幼年就曾經選入宮中，當作皇子來養育，加上趙宗實本人年紀也已經長大。若是選擇年幼宗室子弟，一旦皇帝去世，皇后成為太后，就會垂簾聽政。作為一個宰臣，最不能容忍的就是女人主政。趙宗實本人的資質也算不錯，平時對韓琦也非常敬重。
至于曹皇后，從本心講，未必想選擇趙宗實即位。只是趙宗實在朝中已經有一定的勢力，扳倒并非易事。而且，立幼子為后，必然遭到朝廷大臣的反對。加上曹皇后和宋仁宗夫妻關系一直不大好，宋仁宗也防著曹皇后效仿章獻太后劉娥，重現垂簾聽政的噩夢呢。最為重要的，是曹皇后早在多年前就為自己鋪好了后路，將自己的養女（親外甥女，后來的高皇后）嫁給趙宗實。
于是，宋英宗既是曹皇后的養子又是曹皇后的女婿，關系如此親密，自然可以“放心”。
可是，宋英宗即位不久，就和曹太后的關系鬧僵了。
宋英宗發現，自己以三十出頭的年紀即位，曹太后竟然還不肯放權。宋英宗幾番抗爭，都被曹太后以皇帝多病為理由給拒絕了。宋英宗很苦悶，宰相韓琦也非常不滿，于是君臣密謀，如何才能奪回政權。
君臣二人商議許久，想出了一條妙計。要想奪回朝政大權，首先要取得代表皇帝的玉璽，可玉璽一直掌握在曹太后手中，但凡有事，需要用到玉璽，必要經過曹太后。
韓琦找到曹太后，說天下久旱不雨，皇帝心中擔憂，愿意到郊外太乙宮中祈求神靈。因為要向神靈上表，必須用到玉璽。當時曹太后身體不大好無法前行，猶豫再三，把玉璽交給了韓琦。不料在求雨結束之后，宋英宗竟然扣下玉璽不予歸還。曹太后很惱火，命人傳召韓琦，質問到底是怎么一回事。
韓琦拜見曹太后，不慌不忙，大談宋英宗即位以來如何圣德完備，此番求雨，京城百姓瞻仰圣上龍顏，無不趕到歡心鼓舞。韓琦還說，治理天下，事務繁重，很久以來都麻煩太后，實在有所不忍。曹太后聽出韓琦的意思，生氣得說：“當初不是韓相公多次要求我參與國政嗎？現在竟然又說這樣的話！”當初韓琦擔心有別的宗室子弟覬覦皇位，于是力邀曹太后垂簾聽政，以彈壓朝臣，現在宋英宗的皇位已經坐穩了，自然不需要一個婆子指手畫腳了。韓琦很是蠻橫，不管曹太后如何不滿，竟然宣布“太后已經同意撤簾！”命令身邊的親信宦官上前撤去簾幕。曹太后無可奈何，只能起身回宮。
不過，曹太后雖然交出玉璽，在朝中依然有強大的勢力。為了進一步奪取大權，宋英宗指使心腹大臣提議，加封自己的生父濮王。此舉一出，天下騷動。親附宋英宗的大臣說，作為天子的生父，濮王當然有資格冊封為皇。當初某某皇帝，也是以養子身份繼位，就封自己的父親為皇。可另一些謹守禮法的大臣卻極力反對。他們認為，宋英宗既然是以宋仁宗養子的身份繼承大位，自然要奉仁宗后嗣，對待自己的生父只能稱呼為伯父，這才符合禮法嘛。
應該說，反對冊封一方更符合古代繼承禮法。從宋英宗即位到去世，前后三年多的時間，宋英宗主要在為追封父親的事情忙碌，許多大臣幾番升遷幾番貶斥，權力斗爭激烈。宋英宗之所以如此熱衷，就是要借此名義來奪取大權。如能做到冊封自己的父親為皇，無異于是架空了曹太后的合法母親地位。
可是，除卻一些熱衷功名的官員，多數名臣都反對追封事宜，按照常理，追封運動必然失敗。宋英宗當然不甘心，宋英宗找到韓琦商量，提出一個大膽的構想，如果曹太后能夠公開認可加封濮王為皇，那天下官員也就不敢提出異議了?？墒?，曹太后就是最大的反對者，怎么可能同意呢？
宋英宗辦法還是很“多”。那幾天宋英宗故意每天都去向曹太后請安，向曹太后示好。曹太后雖然不滿，可也不想公開和皇帝撕破臉。宋英宗邀請曹太后到天章閣觀賞桃花，之后，帝后二人共同用膳，席上，宋英宗主動向母后（曹太后）敬酒，祝福母親身體安康。曹太后多少有些感動，勉強喝了一杯。估計宋英宗下了什么藥，或者酒非常烈，一杯下肚，曹太后竟然就醉得迷迷糊糊的。侍從要把曹太后扶回寢宮安歇，宋英宗連忙說，自己還有個請求，希望母后能夠批準。于是，宋英宗把準備已久的同意追封濮王的詔令呈上，請太后親自簽名同意。曹太后哪里分得清楚，接過筆來，隨手就給簽了。宋英宗急忙命人把曹太后親筆簽署的詔令發給中書省，并宣示百官。百官無不驚訝。
第二天，曹太后酒醒，得知宋英宗如此玩弄自己，怒不可遏。曹太后找來宰臣，表示這道詔令乃是自己酒醉之后受人欺瞞而下，自己絕不認可。宋英宗本以為自己只要把生米做成熟飯熟飯，自然無憂。哪里料到曹太后可不是尋常婦人，吃了虧也默認。滿朝官員和京城百姓聽到宋英宗竟然用這等街頭流氓的手段欺騙太后，都感到很憤怒，就連以往宋英宗的追隨者也覺得臉上無光。反對追封的奏折雪片一般飛到宋英宗的案前。
宋英宗傻了。
在追封生父為皇的詔令下發二十二天之后，宋英宗下詔，廢除前道詔令。
一直等到宋英宗臥病在床，眼看不治，為了緩和彼此關系，曹太后才退后一步，表態同意追封濮王為皇的事情。
宋英宗和韓琦自以為用騙術就可以得逞，其實，騙術可以一時成功，但得知被騙之后，只能換來對方更強勢的反擊。宋英宗即位四年，紛爭不斷，煩惱不斷，其中一個重要原因，就是做為養子的宋英宗，對待養母曹太后缺乏最基本的誠信。
