在西方，個性一詞源于拉丁語Persona，它有兩個含義：一方面，原指演員在舞臺上所戴的假面具，后引申為一個人在生命舞臺上所扮演的角色；另一方面，指能獨立思考、具有獨特行為特征的人。個性，在西方又稱人格。由于個性結構較為復雜，因此，許多心理學者從自己研究的角度提出個性的定義，西方人格心理學家奧爾波特(G．W．Allport)曾綜述過幾十個不同的定義。如美國心理學家吳偉士(R.S.Woodworth)認為：“人格是個體行為的全部品質。”美國人格心理學家卡特爾(R.B.Cattell)認為：“人格是一種傾向，可借以預測一個人在給定的環境中的所作所為，它是與個體的外顯與內隱行為聯系在一起的。”

　　現代心理學一般把個性定義為一個人的整個精神面貌，即一個人在一定社會條件下形成的、具有一定傾向的、比較穩定的心理特征的總和。

　　嬰兒出生后只是一個個體，但并沒有形成自己的個性，尚未成長為一個社會的人，所以，稱他們為“未成人”。隨其成長，他的內部世界在豐富著、發展著、完善著，最后成長為一個從事社會實踐活動的獨立的個體，成長為完全的、現實的、具體的社會成員，形成了全面整體的個人，持久統一的自我，這時他便具備了自己的個性。

　　研究和掌握人的個性心理，其目的之一，就是為教育實踐服務。因為，每個學生的個性心理，既是教育的結果，又是教育的前提條件。只有針對學生的不同特點，采取不同的教育措施，才能取得良好的教育效果。www.xia5cha.com

我國古代著名教育家孔子提倡的因材施教，至今被人們所重視，并成為教育教學應遵循的重要原則之一。這里的“材”就是指學生的個性特點。了解并掌握學生的個性特點，是對學生進行有效教育和教學的主要依據。許多優秀的教師，他們的成功，無不是建立在對教育對象個性特點的深刻了解之上，并能根據其個性特點采取教育教學措施，從而獲得了好的教育成果。