選自：冷成金《讀史有學問》
忠與奸，是涇渭分明的兩個概念，在大多數情況下是不易混淆的，但在有的時候卻很難區分。說他奸，他卻是全心全意地為國家社稷著想，乃至為某一姓一族效力，不論從哪一層意義上講，都應當算作忠臣；但說他忠，他卻又大權獨攬，往往逾越了人臣之禮，實在是大奸有余。其實，這并非做人自相矛盾，而是封建專制觀念給人設定了這么一個進退兩難、左右不得的尷尬處境。
西漢武帝、昭帝、宣帝時期的著名權臣霍光就應算是這類人物。看看霍光的一生經歷及身后諸事，對我們理解歷史，理解現實，都有很多好處。
霍光在意愿上想做忠臣，但卻往往做出一些奸臣的事來，有些并不是霍光的錯，而是封建正統觀念給人設定了一個兩難的處境：家與國的統一與背離。在一定情況下，家與國是統一的，忠于皇帝一家，就是忠于國家人民；但在很多情況下，家與國是背離的，這就出現了上述的矛盾。在宦海之中，霍光并不以功業勝，但他生前身后的遭際，卻是極具特色，看看霍光，你會覺得在某些方面或許是意味深長的！
在中國歷史上，秦皇漢武與唐宗宋祖并稱，這幾位皇帝，不論文治還是武功，確實都有其不容埋沒之處。就拿漢武帝劉徹來說，他弭除邊患，開疆拓土，制定禮樂，興倡儒術，確是一位英明的天子。但漢武帝晚年奉仙信巫，屢次東游，企望得遇神仙，并因此閉塞視聽，使太子劉據被迫造反，弄得皇后自殺，太子自縊，宮廷多為鬼魅，給宮廷乃至國家人民帶來了災難。
在繼承人問題上，武帝處理得并不出色。劉據自縊以后，武帝尚有三子，其中最受武帝喜愛的是鉤弋夫人所生的少子弗陵。弗陵長相性格均很像武帝，武帝就準備讓弗陵即位。但他恐怕主少母壯，將來必定會干預朝政，為了免蹈劉邦時期呂雉專權的覆轍，武帝先處死了鉤弋夫人。接下來的問題，就是選擇輔佐少主的顧命大臣了。
霍光經過千思萬慮，覺得眼前只有兩人忠誠可靠，足以囑托大事，一是奉車都尉霍光，一是侍中駙馬都尉金日。只是金日是胡人出身，恐怕難以服眾，不如把這意思先告訴霍光，讓他預先知道這件事，好作思想上的準備。于是，武帝特讓小黃門繪成一幅圖畫。找了個機會，把這幅圖畫賜給了霍光。
霍光是漢代著名的軍事家驃騎將軍霍去病的弟弟，先是由霍去病帶入都城，從郎官做起，陸續升官至奉車都尉光祿大夫，在宮禁供職二十多年，從來都是小心謹慎，沒有過什么過失，所以深得武帝的信任。這次承蒙皇帝賜圖，拜受回家，打開一看，是周公負扆圖，便知道是武帝想讓自己像周朝的周公輔佐少主成王一樣輔佐將來的小皇帝。這是皇上對自己的巨大信任，既不便推辭，又不能公開宣揚，只能默默地接受，等將來少主登基時再說。
武帝見霍光并未奉還周公負扆圖，也感到欣慰。又過了一年，武帝因游五祚宮感風寒而病，自知不能再起，便傳召霍光。霍光問道：“陛下倘有不測，究立何人為嗣？”武帝說：“你難道不知道以前我送給你的圖畫的意思嗎？我已決定立少子為嗣，你就做漢朝的周公吧！”霍光慌忙說：“我不如金日合適。”此時金日正好在旁邊，立刻回答說：“我是外國人，如果輔佐幼主，那比霍光可差遠了！”武帝說：“我知道你們兩人一向恭敬謹慎，忠厚可靠，就聽我的顧命吧！”武帝又頒出詔書，立少子弗陵為太子，進霍光為大司馬大將軍，金日為車騎將軍，上官桀為左將軍，與丞相田千秋，御史大夫桑弘羊五人一起輔政。武帝傳授顧命的第二天，就駕崩于五柞宮。
在這五位顧命大臣之中，除上官桀外，其余四名都是很有名的老臣，唯有上官桀的發跡，有些特殊。上官桀是由羽林期門郎升至未央廄令，替皇上喂養管理宮廷馬匹，他見武帝經常到馬廄看馬，就把馬喂得格外肥壯。恰逢武帝生病，好多日不到馬廄中去，上官桀就懈怠了，馬逐漸地瘦下去。等武帝來到馬廄一看，十分生氣地對上官桀說：“你以為我再也看不到馬了嗎？”上官桀慌忙向武帝叩頭說：“臣聞圣體不安，日夕憂懼，所以無心喂馬，乞陛下恕罪。”武帝卻以為他忠誠，不但將他免罪，還提升為騎都尉，后因捕人有功，又升為太仆。上官桀的為人，由此可見一斑，他日后的結果，也是由他的性格所決定的。
弗陵即位，是為漢昭帝。當時才八歲，朝中的大小事宜，全由顧命大臣的領袖霍光主持。霍光也可謂恭謹忠誠，為防不測，就搬進殿中居住，走到什么地方，坐在什么地方，都有一定之規，不敢稍有改動。因此，雖然昭帝年幼，國家倒也太平。
由于昭帝母親已被漢武帝處死，霍光考慮到宮中的其他妃嬪都不可靠，昭帝的飲食起居無人照料，就把昭帝的大姐鄂邑公主召進宮去，加封為蓋長公主，讓她日夕伴駕照料。誰知過了幾個晚上，半夜里忽然有人跑到霍光那里報告，說是殿中有怪異出現。霍光正和衣而臥，聞報急忙起身，來到殿中。霍光認為殿中御璽最為重要，急忙把掌管御璽的尚符璽郎召來，向他要璽。
尚符璽郎不給，霍光來不及細說，就要向他懷中奪取玉璽，尚符璽郎按住劍說：“臣職所在，寧死不肯私交！”說完，就退了下去。霍光命令殿上不得胡亂喊叫，違令者斬，等到天明，也沒有什么怪異。到了上朝，霍光承制下詔，加尚符璽郎俸祿二等，并說：“你能如此守住御璽，我還有什么擔心的呢？”自此以后，大家都佩服霍光的公正無私。
不久，燕王劉旦等人謀反。燕王劉旦與廣陵王劉胥，都是昭帝的哥哥。劉旦雖然有學問，但性子過于傲慢，劉胥勇武，但過于愛好游獵，所以武帝沒讓他們繼承帝位。當武帝駕崩的消息傳到劉旦那里時，他并不悲痛，而是對旁邊的人說：“這書信太小，恐怕說不盡話，難道是朝廷上有變故嗎？”于是一面托言探喪，一面了解朝廷的情況，等得知鄂邑公主也已入宮后，就說未見遺囑，恐立嗣有詐。
于是，劉旦派使臣向昭帝請求在各個諸侯封國建武帝廟，霍光敏銳地覺察到劉旦可能有別的企圖，沒有同意，只是給劉旦、劉胥和蓋長公主加了封地。劉旦卻傲慢地說：“按照長幼順序我應當為天子，還用得著別人賞賜我什么東西嗎？”當時就與中山哀王之子劉長，齊孝王之孫劉澤互相勾結，詐稱受了武帝的詔書，勤修武備，以防不測。
不久，他就向封地內的人宣布，說霍光所立并非武帝之子，應當即位的是自己，希望天下人一起來共同討伐。然后讓劉澤起草檄文，到處散布。不料劉澤來到齊地，竟被青州刺史雋不疑逮捕，又有人告發劉澤謀反，于是，雋不疑飛報朝廷，朝廷派人稍加審訊，就弄明了真相。劉澤被殺，劉旦也應連坐受誅。霍光認為昭帝剛剛即位，不宜殺死親兄長，只是讓他謝罪了事。
不久，顧命大臣金日染病身亡，他的兩個兒子年幼曉事，昭帝曾把他倆召入宮中，與他一同起臥游玩，感情很好。等金日死后，其中的一個兒子承襲了父親的爵位，昭帝就向霍光請求把另一個兒子也封為侯爵，霍光說沒有先例。昭帝說：“封不封侯，還不就憑你我的一句話嗎？”霍光板起臉說：“高祖曾經說過，沒有功的人不能封侯。”昭帝嚇得不敢作聲了。霍光的正直由此可見一斑。
到了第二年，霍光被封為安陸侯，上官桀被封為安陽侯，霍光的權勢越來越大。就在這時，有人向霍光漢昭帝進言說：“難道大將軍沒有聽說過高祖時候呂雉的故事嗎？高祖死后，呂雉及呂氏宗族專權，并不任用劉氏宗族，最后在天下人面前喪失了威望，失去了人心，所以全部被誅殺。現在將軍您作為顧命大臣的領袖，輔佐少主昭帝，地位高，聲望重，權勢大，卻唯獨不與劉氏宗室共有，沒有劉氏宗室的人出來號召天下，將來怎么能免于禍患呢？”霍光聽了以后，既感到震驚，又立刻醒悟，對那人說：“謝謝先生指教，我一定照辦。”遂把元王的孫子劉辟強召入宮廷，封為宗正。
在昭帝十二歲的時候，上官桀的兒子上官安想把自己才六歲的女兒送入宮中，希望成為皇后，就去找霍光商量。上官安本以為霍光是自己的岳父，自己的女兒是霍光的親外孫女，霍光一定不會阻攔的，沒想到霍光一口回絕，認為孩子太小，不宜入宮。上官安一看無回旋的余地，只好想辦法去求助別人。
上官安想了好久，終于找到一條門路，就跑到蓋長公主家里找到了門客丁外人。原來，蓋長公主的丈夫早逝，公主不耐孀居，門客丁外人美貌多才，為人狡猾，又善于趨奉公主，于是男有情，女有意，兩人就勾搭成奸，幾乎不避人耳目。后來霍光讓蓋長公主入宮服侍昭帝，兩人就無法見面了，蓋長公主常常請假，而且晚上住在家里，不愿回宮。霍光覺得很奇怪，派人一打聽，才知是這個緣故。
為了讓蓋長公主安心服侍昭帝，霍光索性讓丁外人入宮值宿，成全他們。上官安找到丁外人密商，丁外人一口答應，立刻去向蓋長公主游說，蓋長公主本打算把故周陽侯金日石單像的女兒配給昭帝，可為討情夫的歡心，只好答應。不久，上官桀的女兒被迎入宮，封為婕妤，既而被立為皇后。由于這些詔令都出于中宮，霍光也沒有辦法，再說也沒違反什么條例，霍光雖不滿意，也未多加考慮。
上官安卻是官運亨通，很快就升為車騎將軍。上官安由此十分感激丁外人，想說通霍光，封丁外人為侯爵，霍光無論如何都不答應。上官安無奈，只好讓父親上官桀去說情。上官桀與霍光同為顧命大臣，又是兒女親家，更是莫逆之交，誰知霍光還是不答應。上官桀無奈，便降格以求，說是封個光祿大夫也好。霍光勃然怒道：“丁外人無功無德，怎好得封官爵，請您不必再說了！”上官桀碰了一鼻子灰，從此深深地怨恨霍光。
蓋長公主因為情夫得不到爵位，也十分怨恨霍光，他們內外勾結，想除掉霍光，而霍光尚不知道，只是按自己的意思去做。不久，昭帝突然下詔，封上官安為桑樂侯，食邑五千戶。霍光事先并不知道這件事，但覺得上官安是皇帝的岳父，也不算違例，就未加過問。而上官安卻十分傲慢，有一次，入宮侍宴，罷宴回家以后，向門客夸耀道：“我今天與女婿一起飲酒，很是高興，只是我的女婿服飾很豪華，而我家的用具器物，還不得相配哩！”說著，就要把舊有的家具一概燒光，多虧門客勸阻，才未燒成。
太醫監充國無故入殿，按照律條，當處以死刑。充國是上官安的外祖父最為寵愛的人，上官桀便去向霍光求情，霍光仍不允許。上官桀無法，只好去求蓋長公主，蓋長公主交出了二十匹馬替充國贖罪，充國才減罪免死。自此以后，上官桀父子就更加痛恨霍光，感激蓋長公主。
上官桀父子認為，從前和霍光一樣，都是顧命大臣，現在反而每件事都要受霍光管轄制約，實在太不公平。于是，他們就廣結宮廷內外的宦官大臣，想趁機除掉霍光。尤其是燕王劉旦，因未得皇位，總心懷不滿，御史大夫桑弘羊的子弟多有失職，也對霍光懷有怨恨，再加蓋長公主作為內援，在上官桀看來，確是萬無一失。
正在這個時候，霍光到廣明去校閱羽林軍，上官桀就想發難，但想來想去還是無法準備力量，不能保證事變成功。于是上官桀就和桑弘羊秘密商議，詐以劉旦的名義，上書彈劾霍光。奏疏寫道：“我聽說大臣霍光在外校閱羽林軍時，竟令先行官預先準備食物，模擬天子的出游儀式。把沒有功的大將軍楊敞任命為搜粟都尉，又擅自調益莫府校尉，專權自恣。我懷疑他有不正常的舉措，所以愿意把我的符璽歸還朝廷，回到宮里保衛皇上，以免奸臣忽起事端，皇上遭遇不測。事關緊急，特此派快馬傳給皇上。”
昭帝看后，竟無動靜，霍光聽說有人彈劾，十分恐慌，第二天上朝，不敢進去，只在殿西畫著周公負扆圖的那間房子里坐著。昭帝未見霍光，就派人宣他進殿，霍光跪地免冠謝罪。昭帝說：“我知道你沒有罪，請戴上帽子起來吧。你到廣明校閱羽林軍往返才十多天，燕王劉旦怎能得知，又怎能寫信送來？況且你如果有不臣之心，又何必用校尉？這明明是有人謀害將軍，假造此書。我雖然年少，也不至于如此愚昧。”群臣聽了，無不驚服。
昭帝催促捉拿上書人，上書人桑弘羊聞訊后逃到上官桀的家里躲避，當然無法捉到。偏偏昭帝又連日催辦，上官桀使內臣在昭帝跟前說霍光的壞話，昭帝發怒說：“大將軍是當今的忠臣，先帝囑托他輔佐我，如有人再敢妄說是非，便即處斬。”昭帝從此只親近霍光，不理上官桀。上官桀憂憤交加，計無可出，竟與兒子上官安商議，想聯絡蓋長公主及燕王劉旦，假意應許劉旦做皇帝，刺死霍光廢了昭帝，自己身登皇位。
蓋長公主同意了上官桀的計劃，劉旦得書后也十分高興，準備事成后與上官桀共享富貴。劉旦的門人勸諫說：“前次結謀，事泄未成。現在將軍上官桀秉性輕浮，車騎將軍上官安又少年驕恣，恐怕不能成事。即便僥幸成功，上官桀也反復無常，不能相信。”劉旦不聽，堅持起兵。
就在這時，燕國都城里妖異之象紛至沓來。天忽大雨，有一長虹倒垂井中，井水竟被吸干；天上又有鳥鵲爭斗，紛紛墜死池中；又有群鼠噪囂殿門，跳舞而死；什么城門無故自開、城上無故起火、大風吹折城樓等等，不一而足。劉旦有一善于占卜的門客，他報告劉旦說：“今年恐怕有大臣被誅。”劉旦正在恐慌之間，忽有急報傳來，說是上官桀謀泄，已被逮捕，就是燕國派去的使臣，也被抓獲了。
原來，蓋長公主答應上官桀請霍光喝酒，在席間刺死他，上官桀父子以為計出萬全，萬無一失，都高興得忘了形。群黨在議論這件事的時候問上官安說：“一旦廢了昭帝，您的女兒上官皇后怎么辦？”上官安發怒道：“迫逐鹿犬還顧得上兔子嗎？”這消息從蓋長公主處和上官安家里泄露出來，輾轉傳達，竟讓霍光得知。于是，霍光先把上官桀父子誘入宮中，立即斬殺，又拿住桑弘羊，亦即殺死，其余黨徒也一并逮捕。至于燕王劉旦，兩次謀反，決無再生之理，受詔自縊而死，從死的妃子有二十多人。蓋長公主聞變自殺。
昭帝十八歲舉行冠禮，朝政由霍光秉公主持，還算平靜，但昭帝于二十一歲病死，且無后嗣，立君又成了大問題。廣陵王是昭帝的哥哥，霍光不愿立他為君，大面上的理由是因為武帝沒有看中他，且不是昭帝的下一輩，實際上恐怕是考慮到廣陵王年紀已大，立為皇帝后無法駕馭，決定立武帝的李夫人之孫昌邑王劉賀為皇帝。
劉賀是個縱情聲色、荒淫無度的人，專好游獵，半日能騎馬奔馳三百里。一日，劉賀看見面前有一只白犬，項下似人，股中無尾，而左右的人卻偏偏并未看見。龔遂勸諫說：“這是暗示左右的人如犬戴冠，如不悔悟，恐要亡國了。”不久，劉賀又獨見一大白熊入宮，龔遂又說：“野獸入宮如入無人之境，是說宮室要空了，這是兇兆。”未幾又見血染席中，龔遂哭道：“血為陰象，陰象上升，宮室要空了。”等長安使臣到來，劉賀半夜得書，才看到數行，就高興得手舞足蹈，一幫狐朋狗友都來趨奉。第二天，劉賀啟程，獨自一人策馬跑在前面，沿途搜掠婦女，眾人勸阻無效。
劉賀即位以后，十分荒唐，毫無人君的樣子，朝野上下深以為憂。霍光受群臣委托又聯絡楊敞等人，在朝會上忽然發難，借上官皇后的名義，歷數劉賀罪狀，把劉賀削去王號，另給食邑兩千戶，仍使居昌邑。只是劉賀的那幫幫閑小丑二百多人，全被綁赴市曹斬首，有人大喊：“當斷不斷，自取其亂！”意思是后悔當初不殺霍光。
立君又成了大問題，有人提出，唯有武帝曾孫劉病已，流落民間，據說美豐儀，通經術，有才具，年已十八，可立為君。據說在這一年，泰山大石自立，上林苑中大柳樹葉蟲食成文，均辨認出“公孫病已立”字樣。這皆是皇帝起于民間之兆。霍光主持迎立了劉病已，是為宣帝。當時，霍光坐在宣帝的身邊替他趕馬車去祭拜祖廟，宣帝后來回憶說當時的感覺是“如芒在背”，等換了張安世駕車后，他才安心。其實，這一方面反映了霍光的權威之大，另一方面也為霍家的敗亡埋下了伏筆。
宣帝尚未立后，當時許多人都打算讓霍光的小女兒做皇后，可宣帝卻下令訪求故舊，大家明白，這是宣帝不忘貧賤之妻，只好立宣帝在民間時的結發夫人許氏為皇后。照例應該封許氏的父親為侯，但霍光認為他已受過宮刑，是微賤之人，不能違例封侯。宣帝爭執不過，只好作罷。
宣帝即位后兩年，霍光見宣帝躬謹謙讓，也還放心，就自請歸政退休，皇帝偏不允許，并且還讓凡事先奏請霍光，然后再通報自己。這時，霍光的兒子霍禹，以及霍光哥哥的孫子霍云、霍山及外孫等，陸續獲取了官職，在朝廷上漸成盤踞之勢。宣帝雖是十分猜忌，但只好暫且隱忍。
霍光的繼室霍顯是個心狠手辣的女人。霍顯原是霍光女兒的婢女，因長相姣好，為人狡猾，博得了霍光的喜歡，后生了幾個子女，霍光就把她升為繼室。為了讓自己的女兒當皇后，霍顯處心積慮地想謀害許皇后。恰巧許皇后將要分娩，忽感身體不適，宣帝遍召女醫官日夜服侍，霍顯就趁機把自己的相識淳于衍推薦進宮。
許后安然生產，在服用調理藥丸時，淳于衍趁機將符子攙入。符子性熱，不宜產后服用，許后產后身體極虛，服用符子后虛熱上升，竟致殞命。宣帝十分氣憤，命令將所有醫官逮捕，淳于衍也在其內。霍顯極怕淳于衍吐露真情，連忙求霍光設法，霍光知道了也很害怕，但事已至此，只好去宣帝那里游說，讓他放了全部醫官。此后，霍顯花巨資多次安排淳于衍，才使之不露口風。
從此開始，民間傳聞霍家毒死了許皇后。不久，霍顯之女被迎入宮，一年后立為皇后。宣帝地節二年，霍光壽終正寢。
霍后尚未生子，宣帝欲立許后所生的劉爽為太子？霍顯對女兒說：“他是皇帝微賤時所生，怎能當太子？倘若你將來生了男孩，不是要為他所制嗎？”霍顯就交給她毒藥，讓她尋機毒死太子。無奈宣帝十分小心，派人周密保護，凡食物都要先嘗后進，霍后始終不得下手，她經常惱恨地咒罵，逐漸露出了不悅太子的神情。宣帝敏銳地覺察到了這一點，又風聞是霍家毒死了許后，就加倍注意起來。
霍家一門三侯，霍顯尚不滿足。做了太夫人之后，霍顯無視禮法，竟擅自擴大霍光的故制，自己的生活更是紙醉金迷。尤其是與俊仆馮殷私通，鬧得沸沸揚揚，無人不知。她的這些做法，引起了公憤，許多人上書彈劾。只是宣帝念著霍光的功勞，才隱忍未發。
宣帝怕霍家勢力太大，將來生變，就逐步撤去霍禹等人的兵權。霍家已感覺到勢頭不好，尤其是彈劾之人越來越多，關于毒死許皇后的議論也越來越兇，霍云、霍山等就找霍顯想辦法。霍顯把下毒之事告訴了他們，他們非常震驚，認為唯一的一條路就是聯絡霍氏及諸女婿一同起事，并借上官太后的名義廢了宣帝，方可無虞。誰知隔墻有耳，馬夫聽到了他們的議論，夜里又與別人私議此事，他的朋友聽說后，為了希圖富貴，就跑到皇帝那里告了密。霍家的謀劃至此事泄。
宣帝立刻傳令捉人，但又馬上傳命止捕，就是這樣，霍家也知謀泄，急忙聯絡諸親戚準備起事，諸親戚知道謀反必致連坐，為求一線生路，也都紛紛同意。好在又無聲息，大家就又安定了一段。其實宣帝是在一步步地實行。他怕霍家謀反之事尚未傳信眾人，貿然下令逮捕，恐會遭人議論，要等到霍家充分暴露出來，才好服眾。果然，霍家的問題越來越多，名聲也越來越臭。霍家便又密謀殺了魏相，廢去宣帝，立霍禹為天子。又有人探得了這一消息，報知了宣帝。
宣帝見時機已成熟，立即派兵，凡霍氏宗族親戚，一概拿辦。霍山、霍云服毒自殺，霍顯、霍禹被腰斬，霍氏女婿外孫，盡數處死，誅滅不下千家。
縱觀霍光的一生，雖不能說真像周公輔佐成王那樣盡善盡美，倒也確實能盡心盡力，秉公治國，至于許多處理不當的涉及個人的事，細細地推敲起來，倒也未必是霍光原意，實在是情勢所迫，無力回天。應當說，周公輔政只是一個傳說，一種理想，而到了霍光，是實實在在的具體操作，問題十分復雜，雖想以身作則而不得，能做到霍光這個樣子，平心而論，已很不容易了。
但霍光是只知謀國，不知謀家。他完全有理由考慮到身后家族的敗亡。
其一，毒死許皇后留下了禍根；其二，二十多年的執政結怨太多，且有許多越權之事；其三，妻子霍顯起自微賤，欲壑難填，狂悖殘忍；其四，諸子孫多是輕狂之人；其五，子婿盤踞朝廷，勢力太大，極易遭忌；其六，不知收斂。
這六條中的任何一條，均足以使家族敗滅，霍光卻未對任何一條作出具體的安排，更無任何善后措施，其敗亡是無可避免的。不滅在宣帝的手里，也會滅在別人的手里。別說還要謀反，就是謹慎處世，也決計逃脫不了，只是謀反使敗亡來得快一點、徹底一點罷了。霍光只知謀國，不知謀家，按中國傳統觀點來看，霍光不是一個上檔次的人物。
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